행복과 안정을 조율하는 뇌 속의 마스터키, 세로토닌(Serotonin)의 모든 것
행복과 안정을 조율하는 뇌 속의 마스터키, 세로토닌(Serotonin)의 모든 것 우리는 흔히 기분이 좋거나 행복감을 느낄 때 '엔도르핀이 돈다'거나 '도파민이 분출된다'는 표현을 씁니다. 하지만 인간의 감정 상태를 평온하게 유지하고, 불안을 가라앉히며, 일상적인 행복감을 느끼게 만드는 가장 핵심적인 신경전달물질은 바로 세로토닌(Serotonin) 입니다. 현대 사회에서 우울증, 불안장애, 불면증, 공황장애 등을 겪는 인구가 급증하면서 세로토닌에 대한 대중적 관심이 그 어느 때보다 뜨겁습니다. 세로토닌은 단순히 감정 조절에만 관여하는 것이 아니라 식욕, 수면, 기억력, 그리고 소화 기능에 이르기까지 신체 전반의 항상성을 유지하는 데 필수적인 역할을 합니다. 이 글에서는 세로토닌이 체내에서 어떻게 생성되는지, 우리 몸에서 어떤 기능을 수행하는지, 그리고 세로토닌 결핍 시 나타나는 증상과 이를 자연스럽게 올리는 방법까지 과학적 근거를 바탕으로 철저히 파헤쳐 보겠습니다. 1. 세로토닌이란 무엇인가? 세로토닌의 화학명은 5-하이드록시트립타민(5-Hydroxytryptamine, 줄여서 5-HT) 입니다. 동물의 조직, 특히 중추신경계, 위장관, 혈소판 등에 존재하는 모노아민 계열의 신경전달물질입니다. 많은 사람이 세로토닌을 '뇌 속의 호르몬'으로만 알고 있지만, 놀랍게도 체내 세로토닌의 약 90%는 위장관(소화계)의 장크롬친화세포(Enterochromaffin cells)에 존재 합니다. 뇌(중추신경계)에 존재하는 양은 고작 1~2% 남짓에 불과하며, 나머지는 혈소판 등에 저장되어 혈액 순환과 지혈 작용에 관여합니다. 그럼에도 불구하고 우리가 세로토닌에 주목하는 이유는 단 1%의 세로토닌이 중추신경계에서 감정, 인지, 수면, 식욕 등을 통제하는 강력한 통제권을 쥐고 있기 때문입니다. 2. ...